Sinds 16 oktober 2025 presenteert het Museum Kunst & Geschiedenis de maquette van het Chinees Paleis in Laken (vroeger bekend als het Chinees Paviljoen), vervaardigd in 1903-1904 in de ateliers van Tushanwan in Shanghai. Besteld door architect Alexandre Marcel tijdens de bouw van het Chinese Paviljoen en de Japanse Toren, reproduceert deze houten maquette op schaal 1/10 nauwkeurig de sculpturen en decoratieve elementen van het paleis en zijn bijgebouwen, zoals de stallen en het paviljoen.
Een herontdekt meesterwerk, volledig gerestaureerd
De maquette werd lange tijd in losse onderdelen in de museumdepots bewaard. Tussen november 2024 en juli 2025 werd zij gerestaureerd door de vzw Chinese Paleis en de Zijderoutelanden, met financiering van de Koning Boudewijnstichting (Fonds Jonckheere). De restauratie maakte gebruik van oude foto’s en tekeningen uit de archieven van het Koninklijk Paleis en Shanghai, aangevuld met digitale technieken en 3D-printing om ontbrekende onderdelen te reconstrueren. De maquette maakt geen deel uit van de collectie van het Museum Kunst & Geschiedenis, maar werd jarenlang door het museum bewaard en de restauratie vond plaats in de museumlokalen. Ze wordt momenteel tijdelijk aan het publiek getoond.
Een uniek erfgoed in Europa
Het Chinees Paviljoen, opgericht op initiatief van koning Leopold II, is een zeldzaam architecturaal juweel in Europa. Gedecoreerd door Parijse kunstenaars en ingehuldigd in 1913, diende het lange tijd als permanente tentoonstellingsruimte ter promotie van de handel met het Verre Oosten. Het werd in 2013 gesloten om veiligheidsredenen en maakt nu deel uit van een revitaliseringsproject van de vzw Chinese Paleis en de Zijderoutelanden. De presentatie van deze maquette markeert de symbolische eerste stap van dit heroplevende project.
