Appel à projet ouvert aux artistes et curateur.ices

Mise en contexte d’une œuvre in situ – statue équestre en plâtre peint de Léopold II au Musée Art & Histoire (parc du Cinquantenaire - Bruxelles)

Appel à projet ouvert aux artistes et curateur.ices avec le soutien de Belspo et de la région bruxelloise.

L’œuvre à mettre en contexte est un original en plâtre de la statue équestre de Léopold II par Thomas Vinçotte (1850-1925), dont une version définitive en bronze est installée et se trouve encore place du Trône et une autre a été déplacée au Mont Ngaliema, Kinshasa, RDC. Cette statue en plâtre a été offerte à l’État belge et aux Musées royaux d’Art et d’Histoire par des amis du sculpteur, qui ont récolté des fonds après le décès de ce dernier afin de l’acheter à sa veuve (probablement aussi pour la soutenir financièrement). La seule condition des donateurs était que l’œuvre soit exposée « d’une manière permanente dans les locaux des Musées royaux d’Art et d’Histoire au Parc du Cinquantenaire ». Le 15 novembre 1933, la statue est inaugurée en présence de la Reine Elisabeth. Elle surplombe le Grand Narthex du musée. 

L’appel :

Les Musées royaux d’Art et d’Histoire lancent un appel à projet ouvert aux artistes et curateur.icesprofessionnel.le.s. La statue équestre faisant partie du patrimoine des Musées royaux d’Art et d’Histoire, le projet retenu ne devra pas avoir d’effets irréversibles. La contextualisation/l’installation s’inscrit dans la durée, cependant le musée ne s’engage pas à ce qu’elle soit permanente. Le concept proposé peut aussi prévoir un déplacement de l’œuvre au sein du musée.

Une première sélection se fera sur envoi d’un CV et d’une esquisse ou proposition conceptuelle. Pour les artistes, un portefolio est souhaité. Les critères de cette première sélection évalueront l’aspect artistique (force poétique, expérience), l’aspect muséal (respect du patrimoine, intégrité de l’œuvre et de l’espace), et l’expérience visiteur (la proposition doit être lisible pour le public du musée). La méthode de travail et la faisabilité de la proposition seront aussi prises en compte.

Un jury indépendant choisira un maximum de cinq artistes/curateur.ices qui seront invité.e.s à présenter un projet détaillé. Pour cette phase, un montant de 1 500 euros TTC est prévu pour les artistes/curateur.ice.s non sélectionné.e.s.

Un montant de 9 000 euros d’honoraires (hors production) est prévu pour l’artiste/curateur.ice sélectionné.e. Un montant de 12 500 euros est prévu pour les frais de production. Dans la phase de projet détaillé, les participants doivent soumettre un budget de production, ainsi que des pistes de financement supplémentaires si le budget de production dépasse le montant de base prévu.

Date de publication de l’appel : 30 juin 2023

Les dossiers de candidature sont attendus pour le 30 septembre 2023, en format pdf, par e-mail à l’adresse : call_contextualisation_statue_LII@kmkg-mrah.be.

Un projet détaillé sera demandé trois mois après l’annonce de la shortlist. L’installation de l’œuvre est prévue à l’automne 2024.

Le contexte :

Un groupe de travail « Décolonisation de l’espace public en Région Bruxelles Capitale » a émis en 2021 des recommandations concernant les statues coloniales dans l’espace public et dans les musées. Par rapport à la statue équestre de Léopold II, les recommandations concernent uniquement la statue en bronze place du Trône.

Consensus pour retirer ou modifier la statue (notamment vu sa situation géographique).

Le Groupe de Travail recommande un processus phasé:

phase de dialogue social: statue couverte d’une construction temporaire qui sert de support à une explication historique & à l’annonce du processus d’intervention puis déboulonnage et socle vide utilisé pour des interventions théâtrales ou artistiques.

phase de décision: soit fondre la statue et la transformer en mémorial en l’honneur des victimes de la colonisation (artistes cités: Sammy Baloji, Laura Nsengiyumva et Freddy Tsimba), soit ladéplacer (dépôt/dépotoir) et établir un narratif sur l’espace libéré.

Attention: le rapport indique que “même la fonte (…) n’empêchera pas de conserver sa réplique se trouvant aux MRAH” mais insiste pour que celle-ci soit contextualisée.

En 2021 déjà, le musée avait contextualisé l’œuvre avec un cartel explicatif :

STATUE ÉQUESTRE DE LÉOPOLD

THOMAS VINÇOTTE

(Borgerhout, 1850 - Schaerbeek, 1925). Statue équestre Léopold II. 1925. Plâtre. Don “un groupe d’amis et d’admirateurs de Thomas Vinçotte”

En 1880, le Parc du Cinquantenaire est inauguré à l’occasion du cinquantième anniversaire de la Belgique. Pendant près de vingt ans, il accueille les grandes expositions et événements internationaux. En 1889, une partie des collections du Musée Art & Histoire y est transférée. Le musée s’agrandit progressivement et intègre cette aile du bâtiment à partir de 1920.

Des amis du sculpteur Thomas Vinçotte (1850-1925) récoltent des fonds après son décès afin d’offrir à l’État belge cet original en plâtre. Le 15 novembre 1933, la statue est inaugurée en présence de la Reine Elisabeth. Elle rend hommage au roi Léopold II (1835-1909) pour sa contribution décisive à l’urbanisation et au rafraîchissement de Bruxelles. Le Parc du Cinquantenaire en est une illustration.

Cette place d’honneur peut être ressentie comme une contribution à l’image de Léopold II comme grand dirigeant. Le souverain est pourtant connu dans le monde pour sa responsabilité dans les méfaits qui ont coûté la vie à d’innombrables victimes dans l’État indépendant du Congo. La critique soulevée par ce régime provoque le transfert de la colonie à l’État belge en 1908. Les historiens s’accordent sur l’avidité capitaliste effrénée, caractérisée par le crime et la déshumanisation, dont a fait preuve Léopold II en gouvernant le Congo.

Le Musée Art & Histoire est un endroit dédié à la fascination du beau et à la compréhension du passé. L’aspect glorificateur de cette statue équestre est indéfendable. Il a été décidé néanmoins de ne pas l’enlever. L’aversion pour les horreurs du passé peut aussi être un enseignement pour le présent.

Le texte sera adapté aux recommandations du groupe de travail « Décolonisation de l’espace public en Région Bruxelles Capitale » et mettra en exergue les éléments de narration suivants

• le pouvoir absolu de Léopold II sur l’État indépendant du Congo ;
• la relation étroite entre le gouvernement de Léopold II au Congo et le capitalisme ;
• les millions de victimes ;
• l’accaparement des terres ;
• l’exploitation économique ;
• la « classification » et la « ségrégation raciale » ;
• la proximité de Matonge/les différentes formes de résistance et d’opposition/les projets urbanistiques/le marquage du Quartier royal (ces propositions ne peuvent concerner que la statue originale, située place du Trône).

Le dossier joint à cet appel rappelle les conditions de création de la statue et de son double en plâtre peint ainsi que les recommandations du groupe de travail « Décolonisation de l’espace public en Région Bruxelles Capitale ».

ARCHIVES DES MRAH - Dons et legs - dossier 1542 - Don de la maquette en plâtre de la statue de Léopold II de Thomas Vinçotte (1933)-1

Coupures de presse ARCHIVES DES MRAH - Dons et legs - dossier 1542 - Don de la maquette en plâtre de la statue de Léopold II de Thomas Vinçotte (1933)-1-1